J.C. Penney se declara en bancarrota

La pandemia del coronavirus ha llevado a la famosa cadena de grandes almacenes J.C.Penney a la bancarrota del Capítulo 11.

Como parte de su reorganización, la compañía de 118 años dijo este viernes que cerrará algunas tiendas en fases a lo largo del proceso del Capítulo 11 y que los detalles de la primera fase se divulgarán en las próximas semanas. Penney se une a la cadena de tiendas de lujo Neiman Marcus, J. Crew y Stage Stores para solicitar la reorganización por bancarrota. Se espera que muchos otros minoristas sigan.

"La pandemia de coronavirus ha creado desafíos sin precedentes para nuestras familias, nuestros seres queridos, nuestras comunidades y nuestro país", dijo el CEO de Penney, Jill Soltau, en un comunicado. “Como resultado, la industria minorista estadounidense ha experimentado una nueva realidad profundamente diferente, que requiere que J.C. Penney tome decisiones difíciles al istrar nuestro negocio para proteger la seguridad de nuestros asociados y clientes y el futuro de nuestra empresa", añadió.

Muchos expertos son pesimistas sobre la supervivencia de J.C Penney, incluso cuando se deshace de su deuda y reduce el número de sus tiendas. Sus ofertas de moda y hogar no se han destacado durante años. Y, además, sus clientes de ingresos medios a bajos han sido los más afectados por los despidos masivos durante la pandemia. Es probable que muchos de ellos compren más en las tiendas de descuento, si es que compran, dicen los analistas.

"Esta es una historia larga y triste", dijo Ken Perkins, presidente de Retail Metrics, una firma de investigación minorista. "Penney no ofrece ninguna razón para comprar allí en comparación con sus competidores, ya sea Macy's o T.J. Maxx o Walmart", comentó.

¿Cómo van a sobrevivir?

Penney dijo que tiene 500 millones de dólares en efectivo y ha recibido compromisos de 900 millones en financiamiento para ayudarlo a operar durante la reestructuración. Dijo que buscará diferentes opciones, incluida la venta de la compañía. La reestructuración debería reducir varios miles de millones de dólares de su deuda y proporcionar más flexibilidad para enfrentar las consecuencias financieras de la pandemia, dijo Penney.

Al igual que muchos grandes almacenes, Penney está luchando por seguir siendo relevante en una época en que los estadounidenses compran más en línea o en tiendas de descuento. Sears ahora se ha reducido a un par de cientos de tiendas después de ser comprado por el multimillonario de fondos de cobertura y su expresidente Eddie Lampert en bancarrota a principios de 2019.

Barneys New York cerró sus puertas a principios de este año y Bon-Ton Stores cerró en 2018. La pandemia acaba de poner en peligro a los grandes almacenes al ver que sus ventas se evaporan con cierres prolongados. Incluso cuando los minoristas como Penney comienzan a reabrir en estados como Texas y Florida que han relajado sus bloqueos, también se enfrentan a desafíos hercúleos para que los compradores se sientan cómodos al estar en espacios públicos.

Al igual que Sears, los problemas de J.C.Penney se produjeron durante años, marcando un lento declive desde sus días de gloria durante la década de 1960 hasta la década de 1980, cuando se convirtió en un destino clave de compras en los centros comerciales para familias. Las raíces de la compañía comenzaron en 1902 cuando James Cash Penney comenzó una tienda de productos secos en Kemmerer, Wyoming. El minorista había enfocado sus tiendas en las áreas del centro, pero se expandió a los centros comerciales suburbanos a medida que se hicieron más populares a partir de la década de 1960. Con esa expansión, Penney agregó electrodomésticos, peluquerías y estudios de retratos.

Pero desde fines de la década de 1990, Penney tuvo problemas con las débiles ventas y la mayor competencia de las tiendas de descuento y las cadenas especializadas que estaban exprimiendo su negocio en ambos extremos.

Penney comenzó a coquetear con la bancarrota hace casi una década cuando un desastroso plan de reinvención encabezado por el entonces CEO Ron Johnson hizo que las ventas cayeran estrepitosamente. Johnson redujo drásticamente las promociones y trajo marcas de moda que rechazaron a los compradores leales. Como resultado, las ventas cayeron de 17,3 mil millones de dólares durante el año fiscal que terminó a principios de 2012 a 13 mil millones un año después. Muchos clientes veteranos se marcharon y no han regresado. Johnson fue despedido en abril de 2013 después de solo 17 meses en el trabajo.

Desde entonces, Penney ha sufrido una serie de cambios en la istración, cada uno de los cuales ha empleado diferentes estrategias que no lograron revivir las ventas. La compañía con sede en Plano, Texas, ha sufrido cinco años consecutivos de disminución de ventas, que ahora rondan los 11,2 mil millones de dólares. Sus acciones se cotizan a menos de 20 centavos, por debajo del 1,26 hace un año, y desde su máximo histórico de los 81 en 2006.

Soltau ha actuado rápidamente desde que se unió a la compañía en octubre de 2018. Ella echó de las tiendas los principales electrodomésticos que estaban pesando las ganancias operativas. Eso revirtió la estrategia de su predecesor, Marvin Ellison, quien trajo electrodomésticos al piso de la sala de exposición después de una ausencia de 30 años en un intento por capitalizar los problemas de Sears.

Soltau volvió a centrarse en la ropa de las mujeres y los artículos para el hogar, como toallas y sábanas, que tienen mayores márgenes de ganancia. Los muebles todavía están disponibles, pero solo en línea. Aún así, las ventas y las ganancias se han mantenido débiles. Para el cuarto trimestre fiscal que finalizó el 1 de febrero, las ventas en las tiendas abiertas al menos un año cayeron 4,7% ajustadas por la salida de electrodomésticos. Las ganancias cayeron un 64%.